Demenca je praviloma bolezen starostnikov, saj gre tako za degenerativne okvare možganov in v tem primeru strokovnjaki govorijo o Alzheimerjevi bolezni, kot za aterosklerotične spremembe, kar je značilno za vaskularno demenco. Najpogostejša oblika demence je počasi napredujoča degenerativna bolezen možganov, imenovana Alzheimerjeva bolezen, ki predstavlja prototip vseh demenc. Bolezen so poimenovali po psihiatru Aloisu Alzheimerju , ki je pred 100 leti prvi opisal postopno, večletno upadanje intelektualnih in spominskih sposobnosti pri svoji bolnici in jih, po bolničini smrti, povezal s spremembami na možganih. Postopen upad višjih živčnih dejavnosti je povezan s postopnim propadanjem živčnih celic in povečano količino amiloida, zato se ta oblika bolezni imenuje degenerativna demenca. (Bolnik se praviloma spomni dogodkov iz mladosti, ne pa od včeraj ali celo pogovora pred nekaj minutami ... besedni zaklad se osiromaši, iz spomina uidejo poimenovanja za stvari, imena ljudi, kraji, lasten dom ...).