Čeprav so javnomnenjske raziskave vse od izbruha finančne krize napovedovale gladko zmago Obami, se je republikanec McCain bojeval do konca, svoje volivce pa prepričeval, naj ne verjamejo zavajajočim merjenjem ljudskega razpoloženja. Tesni izidi v nekaterih odločilnih zveznih državah, v katerih sta oba kandidata imela približno enako privržencev, so napovedovali napeto noč. A napetost so prekinili že izidi glasovanj na vzhodni obali, kjer so prvi zaprli vrata volišč. Ko se je izvedelo, da je Obama ohranil prevlado demokratske stranke v Pennsylvaniji, in ko je zanj glasoval še Ohio, je bilo jasno, da ga McCain tudi teoretično ne more več dohiteti.